La unión del sector platanero, clave para la consolidación de ayudas
Imagen de archivo de una explotación de plátanos
radicada en Canarias. / DA
Una prolongada lucha y esfuerzo por garantizar el mantenimiento del sector ha hecho posible que los productores de plátano canarios y europeos cuenten con el apoyo económico de la Unión Europea (UE). Las ayudas que el plátano europeo, entre ellos el canario, recibe del Programa de Opciones Específicas por la Lejanía y la Insularidad (Posei) son el resultado de muchos años de trabajo del sector, de su unión en defensa de sus intereses y de su incorporación en este programa, en 2007, con una partida propia de 281 millones de euros procedente de ayudas anteriores que el sector tenía reconocidas a nivel comunitario.
El inicio de las ayudas al sector platanero se retrotrae a 1993, con la entrada en vigor el Tratado de la Unión Europea (TUE). En este caso, la recién formada UE realizó un estudio sobre el plátano para determinar de dónde se abastecían sus países miembros, en donde quedó patente que unos lo hacían de bananas dólar (de países latinoamericanos); otros de bananas del área ACP (África, Caribe y Pacífico); y el resto de las cosechas comunitarias (Canarias, Madeira, Martinica y Guadalupe). En esa época, cada país europeo tenía su propio sistema de suministro de plátanos y de bananas y en el caso de España se había establecido la prohibición de la entrada de bananas, por lo que Canarias abastecía en exclusiva a la Península.
El nacimiento de la UE obligó al establecimiento de un nuevo estatus quo en el que pudiesen competir las frutas de tres procedencias distintas: comunitaria, de Latinoamérica y de la zona ACP. La solución fue implantar limitaciones de entrada sobre los plátanos de fuera del continente europeo, ya que sus peculiaridades de producción se traducían en unos precios imposibles de alcanzar para el producto cultivado en Europa. En este caso, la UE optó por establecer un contingente de entrada y un arancel de 75 euros por tonelada para las bananas dólar y un contingente de entrada, pero no impuestos, para las de los países ACP, a los que se habían otorgado beneficios desde el Tratado de Roma de 1957, debido a que fueron colonias europeas.
La diferencia de precio entre los plátanos comunitarios y de otros países era tan elevada que hizo que la Unión Europea optara por limitar la entrada de bananas y estableciese una ayuda al productor por pérdida de renta con el fin de evitar los desfases y hacer posible la competencia.
A raíz de este paso se creó la Organización Común de Mercado (OCM) del Plátano, entidad encargada de regular todo el sistema. Para ello, la UE analizó la situación y comprobó que esas ayudas eran necesarias aunque también exigió una total reconversión del sector. De ahí que se acabasen instaurando las ayudas, pero con una condición sine qua non: la reestructuración total del sector y su organización, comenzando por la creación de organizaciones de productores que terminasen con la atomización existente.
En el caso de Canarias, las 80 empresas exportadoras para el mercado peninsular tuvieron que reestructurarse. De esta forma, se crearon 24 organizaciones de productores, aglutinadas dentro de Asprocan. El inicio de la OCM del plátano, el 1 de julio de 1993, dio lugar a que se iniciaran las ayudas financieras, con una ficha fluctuante, en función del precio del plátano. La nueva situación obligó al sector a negociar. Los representantes de los plataneros canarios entendieron que el Archipiélago en solitario no iba a ningún sitio y a finales de los años 80 se reunieron productores de Martinica, de Madeira y de Canarias y decidieron crear una asociación conjunta, dando lugar a la Asociación de Productores de Plátanos de la Unión Europea (APEB).
La unión y el esfuerzo propició que el sector accediese a las ayudas y pudiese plantar cara a las presiones externas.
De la OCM al Posei
Las presiones del sector canario fueron las responsables de que la OCM fuese sufriendo modificaciones hasta acabar desapareciendo. Una denuncia de Ecuador, de las multinacionales americanas y de otros países latinoamericanos condujo a que la Organización Mundial de Comercio (OMC) se involucrase y acabara determinando que la Unión Europea no podía poner un contingente para la fruta extracomunitaria. El difícil escenario creado llevó a los representantes del sector en Europa a redoblar esfuerzos para conseguir salvar la producción comunitaria de plátano. A partir de ahí, la UE se vio abocada a retirar la citada limitación de entrada y a mantener el arancel, que solo afectaría, dado que las bananas ACP estaban exentas de él, a las de tipo dólar. Esta situación hizo que la Unión Europea incorporase un arancel de 176 euros por tonelada. Pasado un tiempo, los opositores al plátano europeo volvieron a la carga y la Organización Mundial de Comercio apostó por un recorte arancelario, por el que cada mes de enero las bananas dólar se benefician de una bajada de arancel, mientras que las ACP siguen entrando completamente libres. En ese contexto y ante la oposición de los productores de fuera de la UE, el sector platanero hubo de encarar una nueva problemática: la OMC puso sobre la mesa la posibilidad de denunciar a los productores por recibir ayudas directas. Desde la Comisión Europea, de acuerdo con los gobiernos de España, Francia y Portugal, se decidió establecer un apoyo fijo para el plátano y que, como cada región ultraperiférica tenía un Posei, las ayudas anteriores se canalizasen a través de ese Programa. De esta forma, los productores de plátano se incorporaron al Posei como contribuyente neto, aportando un nivel de ayudas que son propias del plátano comunitario y sin perjuicio de ningún sector.
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